図1　����化されたThunderbolt��格の光ファイバケーブル　出�Z：住友電気工業

パソコンと周辺機�_(d│)をつなぐ配線を細く、軽くするための高�]インターフェース��格がPCIeであり、そのケーブルでは例えばストレージ����とPCをつなぐ。PCからディスプレイへはRGBあるいは最�ZではHDMIインターフェース��格のケーブルを使うことが�Hい。しかし、2K、4K、8Kへとディスプレイが高�@細になるにつれ、HDMIでさえ��くなってしまう。そこで、10Gbpsで伝送できるDisplayPortインターフェースケーブルが最�Z使われ始めた。ところが、ストレージからPCはPCIe、PCからディスプレイはDisplayPortとなり、二つの異なるケーブルを使わなくてはならなくなっている。インテルが提唱するThunderbolt��格のケーブルを使えば、1本でつなげられるためPCとその周りはすっきりする。Thunderboltはデイジーチェーンのように最�j(lu┛)6��までの����をつなぐことができる。

Thunderbolt��格ではケーブル1本の送信、�p信がともに10Gbpsでやり�Dりできる。ケーブル����は銅でも光ファイバでもどちらでも構わない。これまでのThunderbolt��格����は銅ケーブルしか����がなかった。今�v国内で初めて、住友電工が光ファイバケーブル����を�t��(j┤)した。光ファイバだと、通信�{(di┐o)�`を�Pばすことができるため、����が広がる。同社は銅ケーブルもこれまで����化していたが、長さが30cm、50cm、1m、1.5m、2m、3mであり、最�j(lu┛)3mしかなかった。今�v、光ファイバケーブルを?y┐n)���化することで、通信�{(di┐o)�`を20mまで�Pばすことができるようになった。今�vの����では10m��も���Tしている。

今�vの光ファイバケーブルでは、伝送����は光ファイバだが、コネクタ�霾�に光電変換�v路を入れている。このためケーブルのつながったコネクタは、USBのような電気信��(gu┤)コネクタとして使える。コネクタハウジング�霾�の長さは銅コネクタの28mmに�瓦靴討笋篦垢�38mmとなっているが、外見は通常のケーブルとして使えることが�j(lu┛)きな��長だ。ケーブルの外形は直径4.2mmと銅ケーブルと��く同じ。

図2　光ファイバを180度完��に折り曲げてもびくともしない　出�Z：住友電気工業

��に、ケーブルを180度折り曲げても�sれない(図2)。紐のように線を�wく�Tんでも��線しない。家庭での光ファイバケーブルのように慎�_に扱わなくても��線しないという。さらにケーブルを�w定するためのステープルガンを�]ちつけても�j(lu┛)丈夫で、引っ張り��(d┛ng)度試�xも行っている。ただし、光ケーブルがガラスファイバなのか、プラスチックファイバなのか、材��については答えられないとしている。

光ファイバのコネクタでは、レーザー発振�_(d│)と�p光�_(d│)、変調�_(d│)などを基���屬暴言僂靴討い襪�、銅線では��要とされた信��(gu┤)��(d┛ng)調のためのプリエンファシス処理や、�p信�笋膿���(gu┤)劣化を防ぐイコライザ処理などのアクティブ?j┼n)v路が��要でそのための供給電源も��要になる。光ファイバでは、バス電��の給電は銅ケーブルと違って��要ない。テクトロニクス社は、電気的��性試�xに��要な、トランスミッタ性�Δ肇譽掘璽仞��Α▲螢拭璽鵐蹈后�HDMIとDisplayPortソーステストなどを行うためのオシロスコープやスペクトラムアナライザ、テストアダプタなどを供給している。

Thunderbolt����はインテルによるコンプライアンス試�xに合格しなければならない。6月に����で行われたComputex Taipeiでは、コンプライアンス試�xに合格した����を6〜7社が発表していたと言われている。

この��格は、1ケーブル当たり2チャンネルの送�p信?d─ng)v路を含み、1チャンネルには10Gbpsの送信と10Gbpsの�p信を含む。このため1��(sh┫)向に送信するだけなら最�j(lu┛)20Gbpsでデータを送ることができる。

光ケーブルの最初の�[定顧客は、プロ仕様のデジタルシネマカメラからのビデオデータを扱うビデオ��集�v。プロは撮影したコンテンツを��集するためデータを圧縮しない。このためできるだけ高�]のビデオデータが欲しい。加えて、ビデオデータを保�T処理するビデオサーバなども����(j┫)����となる。