この��月、新聞やテレビから、半導��業�cにとってのニュースらしいものはほとんどない。むしろ、今�Qの�Q負というか期待というか、新しい�x場や期待、見通しなどについての記��が�Hい。日本経済新聞や日刊工業新聞などを見ても、今後の成長分野として環境や電気�O動�Z、スマートグリッド、再�擴��Ε┘優襯�ー、LED照��などについて期待を寄せている。

これらの分野をじっくり見ていると、共通するものがあることに気が��く。これまでの新聞ではその共通項に関する議�bは��くされていない。これまでそれを指�~する議�bさえ、聞いたことがない。それは何か。

答えは半導��である。これまでは半導��＝微細化あるいはナノエレクトロニクスなどという捉え��(sh┫)が�Hかった。これでは環境やエネルギーなどの新しい分野へ半導��を�t開する動き（proliferation）を捉えることはできない。電気�O動�Zや、送電��（パワーグリッド）、新エネルギー、LED照��などをドライブするのは実は半導��テクノロジーである。逆に、半導��デバイスなしで、これらの新しい�x場を実現できるだろうか。半導��デバイスなしで�x場において��争できる電気�O動�Zや、�陵枦澱咼僖優襦▲好沺璽肇哀螢奪鼻�LED照��が作れるだろうか。こう考えると、半導��を�曚辰討い覆韻譴仆�(j┤ng)来は開けないことになる。

電気�O動�Zは巨�j(lu┛)な半導���x場になることを�O動�Zメーカーが指�~していることをレポートした。スマートグリッドでは、電��量を平��化するため、家庭、工場、オフィスなど人が関係する��ての設�△犯�電所が双��(sh┫)向で情報のやり�Dりが��要になる。2009�Q12月31日の日経新聞では、東�B電��や関�ﾅ杜�など電���Q社がスマートグリッド構築に2020�Qまでに1兆��を投�@することを伝えている。この情報のやり�Dりを半導��なしでできるだろうか。

さらに�陵曠┘優襯�ーの�kつ�陵枦澱咾蓮⌒kつのシリコン�Uセルが発�擇垢訶徹気呂錣困�0.7V��度、GaAs�Uでも1.5V��度。となると70V��度の電圧を発�擇気擦襪燭瓩砲魯轡螢灰鵑任�100セル分を直�`接��しなければならない。�陵枦澱咾話韻覆�pn接合のフォトダイオードであるから、フォトダイオードを100個も直�`に接��したものだと考えると、もしそのうちの1個でも光電流が小さければ、�Dり出せる電流はその1個の電流で��まることになる。さて、どうやって100個���陲離侫�トダイオードを完��に��常動作させればよいか。

ここに���Lが求められる。数個のセルごとにツェナーダイオードを並�`接��させてもよい。電流×電圧の最�j(lu┛)値を常にトラックしていく�}もある。いずれの場合も半導��で�U(ku┛)御することになる。

LED照��はLEDを数個実�△靴道箸Α�これらのバラつきを��(f┫)らすため、定電流?d─ng)v路で�U(ku┛)御することが求められよう。初期的にはバラつきが少ないLEDを��(li│n)別して使うことはできる。しかし使っていくうちにLED半導��チップのバラつきが�j(lu┛)きくなり、内�頽B�^が�\えるかもしれない。2万時間を保証するなら、定電流?d─ng)U御は��要だろう。消�J�vが使っているうちに、A社のLEDは光が��く変わらない、故障もしない、という�h判が立てばA社のLEDランプ����は売れるにちがいない。半導��を使えばこれが可�Δ澄Ｈ焼���を使わなければ、LEDの光がバラつくという�Z情が来るかもしれない。

英CamSemi社のプラグサイズの電源(真ん中)

ありふれた応��にも半導��に���Lを吹き込むと、��く新しい価値の高い����ができる。例えば、2008�Q2月に訪れた英国ケンブリッジにあるCamSemi社のAC-DCコンバータ（いわゆる100Vなどの交流を直流にするための電源�v路、あるいはパワーマネジメント�v路）は電源プラグほどの�j(lu┛)きさしかない。100Vのコンセントにさすと、直流3.3Vあるいは5Vが出てくる。スイッチング電源ICながら、シリーズ電源並みにノイズを出さない���Lを�Eり込み、効率が90%もあるからここまで小さくできるのである。

新エネルギーの時代は半導��にとっての�g(sh┫)�Uのような魅��的な応��分野、�x場が出来てくる夢の時代となる。この�x場を�O分の元に引き寄せるか引き寄せないかは半導��メーカー次��。2010�Qから始まる2010�Q代は半導��がさらに成長できる10�Q間となる。今�Qも2月に英国�D材を行い、��く新しい英国の�\術、考え��(sh┫)、ビジネスモデルなどを英国��集で紹介する。日本の半導���噞に����する��(sh┫)たちのヒントになる情報を提供したいと願う。