Plastic Logicが発売する電子ブックQUE

Plastic Logic社はケンブリッジ�j(lu┛)学構内にあるキャベンディッシュ研�|所から、2000�Qにスピンオフして�擇泙譴拭ｃ~機ELで実績のあったCDT（Cambridge Device Technology）社は住友化学に�A収されたが、元はこのケンブリッジにあった。ケンブリッジは�~機デバイスのふるさとともいえる。

Plastic Logicは2006�Qには試作ラインをケンブリッジに設立、100万トランジスタ以�屬鮟言僂靴織妊�スプレイを試作した。2007�Qにはドイツのドレスデンにディスプレイ工場を設立した。この�Qにソニーが�~機ELテレビを商��化した。08�Q��にはドレスデン工場は�n働を始め、09�Qから量��に向けプロセスチューニングを始めた。08�Qには��(sh━)国でも��動を始めている。

そこで何を作るか。Plastic Logicの����でユニークな��長を�{求するための最良の��(sh┫)法を探した。同社が電子ブック端��を作ることを��めたのは2007�Qだった。�x場予�Rとして、2009�Qに300万��、2010�Q680万��という数�C(j┤)があっただけではない。同社の��長はディスプレイを?y┐n)��]するのに、原材料から始めるとしてわずか2日で完成することだ、と同社�\術担当バイスプレジデントのMartin Jackson��(hu━)は誇らしげに言う。プラスチックをベースにするため量�奭きのロール・ツー・ロール��(sh┫)式を使えるからだ。

Plastic Logic社　�\術担当VPのMartin Jackson��(hu━)

さらにこのディスプレイデバイスにプラスチックトランジスタを��いたのは、他の応��よりも�~単だからだと同��(hu━)は語る。プラスチックトランジスタの応��として、ディスプレイに加え、RFIDやセンサー、�陵枦澱咾覆匹發△襪�、ディスプレイは同じタイプのトランジスタを�H数並べるだけで済む。応��によってはいろいろな��性のトランジスタが求められ、今の�~機トランジスタ�\術のレベルではとても�Mしい。また、�~機フィルム�陵枦澱咾粃~機EL照��は均�kにバックプレーンを作ることが�Mしく、もっと長期的にみる��要がある、とJackson��(hu━)はいう。しかも�~機ELディスプレイでは、プラスチック基��に作り込む�~機トランジスタを��素や水分の侵入を防ぐためバリヤー層を設ける��要がある。

電子ブックQUEは、PET基��に�~機トランジスタのアレイを作り込んだ�v路の�屬法�eインクをラミネートしたものだという。作り��(sh┫)は、プリント�v路基��のビルドアップ基��のように、1層ずつ積み�_ねていく。基本的には溶�]ベースの低�a(b┳)プロセスを使い、さまざまな印刷�\術を?q┗)���する。トランジスタのソー�?ドレイン�覦茲筌押璽叛箟鑠譴覆匹離僖拭璽縫鵐阿砲魯螢愁哀薀侫６\術とセミアディティブ法も使う。

「プラスチックエレクトロニクスは低�a(b┳)プロセスを�{求するから、高真空の����は要らない�屬法∋斑�する薬��も少なくて済む。ただし、ディスプレイ商��をもっと改良するために�\術開発を��け、歩�里泙蠅��攵掚の向�屬鮨泙螢妊�スプレイやディスプレイモジュールを設��していきたい」とJackson��(hu━)は述べる。

2010�QのCES（コンシューマエレクトロニクスショー）で、同社はQUEを�t��(j┤)した。薄さは1/3インチ（0.8cm）、�_さ約1ポンド（450g）、�j(lu┛)きさはA4サイズ、�Lと同じように使える。しかもタッチパネルを搭載しており、電子ブック機�Δ���化したキンドルとは違い、文書を�j(lu┛)量に保�Tできる。3G、WiFiモデルがあり、しかもコンテンツパートナーと組んでおり、例えばFinancial Timesを毎日読めるようになっている。独�Oのユーザーインターフェースは直感的に�Lとペンで絵や文�C(j┤)を書けるようになっている。

さらにOutlookも搭載しており、いつでもメール可�Δ澄�ビジネスユーザーの望むドキュメント形式（PDFやOfficeなど）を読んだり�R��(ji─n)を��けたりすることができる。PCやMac、ブラックベリーからQUEへコンテンツを伝送することも�~単にできる。4GBモデルでは3万5000もの文書、8GBモデルでは7万文書を保�Tできる。ユーザーの�W(w┌ng)��シーンはドキュメントを読むビジネスユーザーを�[定しており、アップルのiPadとは違いバッテリーは1週間�eつとしている。これが�j(lu┛)きな差別化要因となる。

まず��(sh━)国�x場をターゲットとし、AT&Tとパートナーを組み5月に発売する��画だ。��(sh━)国�x場で����を浸透させ、英国ケンブリッジで基本性�Δ硫�良を図り、ドレスデンで�攵掚を�屬欧襦�ドレスデンに工場を設立したのは、シリコンで培った���]インフラがあるためだ。つまりマスク工場、����メーカー、クリーンルーム、材料、薬��など、��て入�}できるからだ。�~機ELのバリヤーの問��は�T在しており、フレキシブル材料��のバリヤー材料を��いたが、その詳細についてはまだ�Bせない段階だとJackson ��(hu━)は言う。

Plastic Logicは、ディスプレイ、タッチスクリーン、eインクを組み合わせて完��なテストを行い、QUEとしての組み立ては中国でODM�攵�する。

4色のカラーディスプレイも開発しており、ビデオへの応��の可��性を探っている。商��化はまだ先になる。

Plastic Logic社にはシリコンで培った専門家が揃っていることも��(d┛ng)みだ。ファブレス半導��の欧��Frontier SiliconやDSL Model、Artimiなどの経�x�vが集まっている。加えてかつてペンベースコンピュータを開発していたエンジニアもいるとしている。