図1　Hubble Network社のウェブサイト

Hubble Network（図1）は昨�QシリーズAの�@金調達で2000万ドルを�耀u、2024�Q3月4日にカリフォルニア�Ε丱鵐妊鵐弌璽斡���基地から2個の低軌�Oﾅ星の�]ち�屬欧棒�功した。さらに低軌�Oに乗せることにも成功し、今�vついに3.5mm角の小さなBluetoothチップからの信��(gu┤)をﾅ星が�p信するように�U(ku┛)御できたという。��来の通信ネットワークではできないことをBluetooth、それも�x販のデバイスでやってのけた。地�屬�らﾅ星までは600km�`れている。

狙いは、IoTだ。IoTのような��来の通信ネットワークでは少し�`れると電��を�Hく消�Jする、作業効率が�Kくなってしまう、など�盜颪里茲Δ聞�い��地を�eつ国では�Z労していた。ここにﾅ星から地�屬�IoTと通信できると、作業効率は�k気に�屬�る。畑の管理にセルラーネットワークを使う場合は、��地の�X況を�a(b┳)度や湿度、土壌のpHなどのデータを管理し、��地����の様子を可��化ながら管理して、最適な作業へとつなげることができるようになる。日本でも広い土地に放牧する酪��などでは効果がありそうだ。

今�vのHubbleの実�xではBluetoothの最新��格Bluetooth 5.0の中の、Bluetooth LE-LR（Low Energy Long Range）という��格を使ったものだ。�x販のBluetooth 5.0デバイスのソフトウエアを��(g┛u)新するだけで通信できたという。Bluetoothデバイスはスマートフォンをはじめどこにでもあるため、運��コストは�Wく済み、消�J電��も少なくて済む。ﾅ星�笋了斗佑���かしていないが、Bluetooth LE-LRは��中で通信が切れても何度も信��(gu┤)を送り��けるというIoTネットワークに使える仕様になっている。その代わり�a(b┳)度や湿度などのデータを送るだけなのでデータレートは125kbpsなどと��い。

すでにInfineon Technologiesなどは、この仕様に��拠するBluetoothモジュール「CYW20822-P4TAI040」（図2）を2月に発表しており、�p信感度はデータレートを125kbpsと落とした�X��で-101dBm、データレートを1Mbpsと�屬欧��p信するときは-95dBmと少し落ちる。この時の消�J電流は1.3mAとなる。ただ、LE/LRモードでのデータレートは500kbpsと125kbps。シリコンチップそのもの「CYW20822」は、Arm Cortex-M0のCPUコアを搭載したマイクロコントローラベースのBluetoothチップである。モジュールサイズは10.5×20.2×2.3mm。

図2　Infineonの発表したBluetoothモジュール「CYW20822-P4TAI040」　出�Z：Infienon Technologies

Hubble Networkは、�c�撻妊丱ぅ后�建設業、インフラ、サプライチェーン業�c、流通業、石��やガス、国防などのアーリーアダプターというべき顧客と共にすでに検討に�Dり組んでいるという。同社共同創業�v兼CTOのBen Wild��は、「当社の�咾澆��J�TのBluetoothデバイスを使えることで、Bluetoothデバイスは毎�Q50億個出荷されているため、IoTのさまざまな応��に�擇�せる」と期待している。