日東電工におけるメンブレン��業は、20�Q�iの1980�Q代�i半に、ブレイクする時がやってきた。半導�����]の��純水向けに��要が�k気に���\した。80�Q�i半といえば、16K〜64KビットDRAMというメモリーが、��爆発の時代を迎え、半導��の�k�j(lu┛)ブームが到来した。日本メーカーもDRAM量��に�R��し、80�Q代後半には、DRAMをコアに半導��の世�cシェア53%を�曚襪泙任棒�長した。日本メーカーの半導��工場建設は、この頃まさに�U後のたけのこのようであった。そこに使われる��純水も���\した。メンブレン�\術は約10�Q間にわたって、半導��の��純水メーカー（栗田工業、オルガノ、野��マイクロサイエンスなど）向けに��要が拡�j(lu┛)し�k時代を築く。田�Z��(hu━)は、半導��こそ、メンブレンの育て親だとして次のように述べる。

「もし、日本における半導���噞の��成長がなかったら、今日の�L水の淡水化につなげられなかったかもしれない。半導��に��いて、�]晶向けの��純水に�t開したことで、さらに��要は拡�j(lu┛)した。現時点でも、メンブレンの売り�屬欧���社の数%ではあるが、今後最も成長の期待のかかる�靆腓涙kつだ」。

さて、メンブレン�\術を応��する逆浸透膜とはどのような�\術なのだろう。逆浸透膜の仕組みは、通常、濃度の高い�]��と濃度の低い�]��を半透膜で仕切ると、純水は濃度の低い��(sh┫)から高い��(sh┫)へ?c│i)‘阿垢襦�しかし、濃度の高い�]��に圧��をかけると、純水は逆に濃度の高い��(sh┫)から低い��(sh┫)へ導かれる。そこで、高圧ポンプにより、�e分濃度の高い原水を直径100万分の1mmと微細な穴を�eつ逆浸透膜に浸透させると、�e分や不純�颪�除去され、真水ができるというわけだ。

さて、ここにきて世�c人口の�\�j(lu┛)が��いている。現在の60億人が2015�Qには80億人にもなるといわれており、11億人の人が水不�Bに�椶爐反箟Rされるのだ。地球�屬堀T在する水の97.5%は、�L水であり淡水はわずか2.5%しかない。さらにその内�W(w┌ng)��可�Δ蔽舷紊呂曚鵑涙k�曚蠅砲垢�ない。�Zい��(j┤ng)来には世�cの人口の3分の2が深刻な水不�Bに見舞われるという警告さえ出ている。�L水を淡水化する逆浸透膜は、まさに世�cを��う新�\術といっても��(c┬)言ではないだろう。

ちなみに、この逆浸透膜は1960�Q代にケネディ�j(lu┛)統�襪量仁瓩砲茲��盜颪燃�発が始まった。当��のことながら、�盜颯瓠璽�ーが先行したが、半導�����]����純水����で��をつけた日本メーカーがぐんぐん�Pび、いまや世�cシェアは50%はあるという。�L水淡水化��逆浸透膜のシェアは日東電工がトップであり、ダウケミカル、東レ、東洋紡としのぎを削っている。他の����を含む逆浸透膜����では、ダウケミカルが31%、日東電工が28%、東レが15%、東洋紡が5%のシェアとなっている。�Q社とも��要���\で�ξ�いっぱいの�X況にあるという。今後、この分野で�j(lu┛)型投�@が��きてくるのは��至の情勢にあると言えるだろう。

そして、�Hくのメーカーにおいて、半導��で培った�\術が環境ビジネスに向かうケースがまた���\してくることになるだろう。