よく��(m┬ng)られているように、LED（発光ダイオード）は�Oら光る半導��であり、��(l┬)色、�u色はかなり早い時期に実��化され、それなりのマーケットを作ってきた。しかし、残念なことに�E色がなかったのだ。いまはカリフォルニア�j(lu┛)学に在籍する中���T二��(hu━)が日亜化学工業時代に発��した�E色LEDの登場で、照��の世�cは�j(lu┛)きな革新のステージに立つことになった。つまりRGBの3原色がそろったことで、はじめて白色LEDの量��にめどがついたのだ。

日本国内では、カラオケ最�j(lu┛)�}のシダックスが�����Fの電球をすべて白色LEDに切り��えるとアナウンスした。筆�vは驚き呆れて、すぐさまシダックスに�D材を入れた。

「LEDは電球に比べて15倍以�屬硫然覆任△蝓⊇j(lu┛)変なコストアップになる。ほとんど理解できない。」こういう��問を発した筆�vに�瓦掘▲轡瀬奪�ス��(chu┐ng)�陲蓮◆屬△覆燭海祝榲�に半導��記�vですか？」と反�bした。「わかっていないのね。」と軽い嘲り笑いをしながら、その��(chu┐ng)�陲呂海���確にコメントした。

「確かに価格はかなり高いです。しかし��命は白�X(qi│n)電球の40倍もあるんですよ。普通に使って10�Q以�屬脇Dり換えなくてもよいのです。しかも、消�J電��は2分の1から3分の1に��(f┫)ります。白色LED採��は、ほんの数�Qのうちにとんでもないコストダウンにつながるのですよ。」

このシダックスの発表は、他のサービス業や流通業に�k�j(lu┛)インパクトを与えた。イトーヨーカドーやイオンなどの�j(lu┛)�}スーパー、すかいらーくやマクドナルドなどの外食���F、さらにはコンビニエンスストアーやホテル業�cの人たちも白色LEDとは何かを徹�f的に研�|し始めた。

世�c最�j(lu┛)�}の照��メーカーであるフィリップスは、数週間�iにこの日本に白色LED��業�陲鮨契澆掘◆崙�本国内でのLED照��普及に����をあげる」とコメントした。その数カ月�iには、�f国のLGグループが日本にLED照��の戦�S的子会社を設けることを��めた。こちらは3�Q後に日本国内だけで150万本の出荷を果たし、300億��の販売を��画している。彼らの狙いは��確だ。日本を白色LED照��のテストマーケットと見ているのだ。世�c�kうるさいユーザーが�Hいこの日本で成功すれば、そのビジネスモデルをヨーロッパ、さらにはアジアへと拡�j(lu┛)していく考えなのだ。もちろん、白色LEDの�攵�サプライヤーは日本に集中しており、デバイスを調達しやすいという��情もあるだろう。

国�掔も黙ってはいない。シャープも先ごろLED照����業に本格参入することを発表した。工場、オフィス、商業施設向けの業����照���_(d│)�困箸靴独稜笋垢襪里澄Ｆ閏劼蓮�LEDを�]晶、�陵枦澱咾房，���3の主����業に育成する��(sh┫)針だ。LEDチップそのものは、四国の日亜化学工業がマーケットシェアの6割以�屬魏，気─∪つc最�j(lu┛)の�攵���を誇っている。同社のLEDと半導��レーザーの売り�屬欧鰐�1500億��で、その7割が白色LED。2番�}は�l(shu┴)田合成であり、最�Zでは��菱化学、日立電線、同和�^業なども新��参入を表��した。もちろん�Zい��(j┤ng)来には、国内半導���j(lu┛)�}の東��やN(xi─o)ECなども参入するのは確実で、すでに新工場建設のプランを�aっているという。日本の照��最�j(lu┛)�}のパナソニック電工もまた白色LEDの量��を考えている。新照��革命の担い�}としては、白色LEDのほかに光源�~機ELがあるが、こちらはまだ�\術的、コスト的な問��からブレイクするにはいたっていない。当�Cは、白色LEDが突っ走るだろう。

白色LEDチップ参入を表��し、この基本材料であるガリウムナイトライドの�j(lu┛)量��を��画している��菱化学の執行役�^・�冕楷燹覆い錣�）��(hu━)は、今後の白色LEDの��(j┤ng)来性についてこうコメントする。

「�Mたち�k般家庭の照��が、白色LEDに変わる日もそう遠くありません。これが実現すれば、少なくとも3〜4兆��の巨�j(lu┛)�x場が立ち�屬�ります。それにしても世�c同時不況で、暗い世相が��きます。こんな時代には、白色LEDのやわらかな�iりで�Wらぎを�u(p┴ng)たいものです。今日の�B元は暗いが、ほのかな��かりが見えていると信じたいです。世�c中の人たちにとって、いまが�U耐のときでしょう。����け�iが�k番暗いもの。しかし��ず����けはやって来ます」。