Nvidiaのグラフィックスチップは、カナダのグラフィックスチップメーカーATI(現在はAMD)と並んで性�Δ篭砲瓩突イ譴討い襪發里痢⊂嫡J電��は100Wを��すような、いわば���Q機をフルに動作させるグラフィックス専��のファブレスチップメーカー、というイメージだった。それが、�櫂皀肇蹇璽藜劼離織屮譽奪�Xoomや、�f国LG電子のタブレットOptimus PadのアプリケーションプロセッサTegra2を設��・開発し、携帯機�_(d│)にも使えるレベルまで消�J電��を削��(f┫)できる半導��メーカーへと変身したのである。

携帯端��に使えるほど低い消�J電��を実現できるアプリケーションプロセッサTegra 2は、3月にレポート（参考�@料1）したように、パワーゲーティング�\術をふんだんに使い、しかもそれをARM11コアとパワーマネジメントICで�U(ku┛)御している。グラフィックスコアはもともと�咾�ったGeForceコアを搭載、このコアにも低消�J電��設��を施しているが、詳細については��らかにしていない。

タブレットでようやく携帯端���x場に参入したが、携帯機�_(d│)に不可�L(f┘ng)な通信?d─ng)v路であるRFとベースバンド�霾�を�eっていなかった。Nvidiaが英国ベンチャーIceraに�`を��けたことはさすが、といえる。2008�Qの最初の英国��集で報じたように、Iceraは�盜颪猟命�ファブレスで���PしているBroadcomからスピンオフした経営陣が設立したベンチャー企業である（参考�@料2、3）。

Iceraはソフトウエア無線専��のプロセッサDeep eXcution Processor (DXP)を設��開発してきた。これはDSPではない。ハードワイヤードロジックでもない。いわゆるマイクロプロセッサである。最�j(lu┛)の��長は、ソフトウエア無線（software defined radio）という、ソフトウエアだけでさまざまな通信?d─ng)?sh┫)式に�官�できるフレキシビリティを�eつ�\術ながら、かつチップ�C積が小さいという点である。��合のクアルコムのベースバンドと比べると、���|にもよるが、同じデザインルールで半分しかない、すなわちコストは半分で済む、という優れモノだ。

なぜ普通のマイクロプロセッサなのに高性�Δ脳�さな�C積で実現できるのか。�k言でいえば、通信ベースバンド専��のマイクロプロセッサに最適化したからである。シングルコアで構成している。ベースバンド処理では、デジタル変調を���Qするのによく使うコリレーション（相関）やイコライゼーション（等価）、コーディング（符��(gu┤)化）、デコーディング（復��(gu┤)化）などを行うアルゴリズムを記述するソフトウエアの効率を徹�f的に�屬押¬犠Gなサブルーチンを��(f┫)らし最適化した。このためメモリ容量が少なくて済みチップ�C積は��(f┫)る。しかもLTEのチップにも3GからHSPA、HSPA+のバックワードコンパチビリティを�eたせようとすると、クアルコムなどのチップは�j(lu┛)きくなるが、ソフトウエア無線はソフトを入れ��えるだけでLTEでも3GでもHSPAでも�~単に切り��えられるため、チップ�C積を�j(lu┛)きくせずに済むという�lだ。

図　Icera社のCTOで�W才半導��デザイナーSteve Allpress��

デジタル変調モデム設��の�W才デザイナー（同社日本法人の児玉代表�D締役社長による）Steve Allpress��(図)がテクノロジーを指ｧ、驚くほどの低消�J電��、小さなチップを実現した。3�Q�iにAllpress��に�D材した時、ソフトウエアをうまく最適化することで最�咾離船奪廚鮑遒辰燭箸い�思いを感じた。今や半導��にソフトウエアの��識は不可�L(f┘ng)になってきているのである。

それにしても今�vの�A収�Sで�Pやまれるのは、なぜ日本の半導��メーカーが�A収しなかったのか、という点だ。セミコンポータルでは2008�Qにこの優れモノのチップと�W才デザイナーを紹介したのに、誰も問い合わせてこなかった。この英国��集に登場したIcera社を�h価する�`が国内メーカーにはなかったということかもしれない。ただし、Iceraの�\術は極めて革新的だが、同社のビジネス・営業��は今�kつ。ここに旧ルネサステクノロジなり、NECエレクトロニクスなり、富士通なり、パナソニックなりがこの3�Q間の内にIceraを�Aっていれば、少なくとも携帯機�_(d│)のこれからの�j(lu┛)きなエンジンを�}にいれられたのに、とつくづく�Pやまれる。

参考�@料
1. NvidiaがタブレットXoomに使えるほどの低消�J電��を達成させた�\術とは？ (2011/03/09)
2. ��集：英国株式会社(3) 4Gまで�官�可�Δ淵愁侫肇Ε┘¬祇�専��プロセッサ (2008/03/19)
3. �氾跳�二著、「欧�Ε侫．屮譽紅焼���の真実」、日刊工業新聞社発行 (2010�Q11月)